何千年間も、人々は水と重力を利用し水車を回し機械を動かし、そして19世紀には電気を作りました。
水力発電ダムは膨大な量の電気を生み出します。
しかし、広大な自然環境と人間の居住地を飲み込み、水の流れと水質、土砂などが堆積することもあり、魚の回遊にも影響を与えます。
自然の小川の中に設置される小水力タービンは、貯水池を設けずに先に述べたような悪影響もなくそのエネルギーを利用できます。
わずかな支えの構造が必要なだけで、遮断物、水路変更、貯水は必要なく、炭素排出も起きない、環境に負担をかけない再生可能エネルギーを生産できるのです。
容量100キロワット以下の小型風力タービンは、小さい農場や商売で使うような小さな土地に一つだけ設置されるのが一般的で、水をくみ上げることもあったり、農村部を電化するために利用されたりします。
米国の農村部の多くでまだ送電網が普及していなかったとき、そのギャップを埋める為に自家発電の風力エネルギーがよく利用されていました。
アジアの発展途上国を中心に、11億人いる電気を利用できない人々に電力を供給できるのは、こうした小規模システムです。
同時に高所得国の小型風力発電は、発電所規模の再生可能エネルギーと組み合わせれば、エネルギー生産を補完するものになります。
風から発電する効率（設備利用率）は一般的に25％以下で、その技術は商業風力産業と比べるとまだ初期段階にあります。
米国の石炭火力発電所・原子力発電所の発電効率は34％です。
エネルギーの2/3が無駄に空を大気を暖めています。
コンジェネレーションは、それらエネルギーを冷暖房や発電に有効利用させます。
CHP（コンバインド・ヒート・アンド・パワー）と呼ばれるコンジェネレーションシステム(以下
コンジェネ）は、発電で発生する余分な熱を捉え、その熱エネルギーを地域暖房などに利用します。
波力・潮力エネルギーシステムは、自然な海水の流れを利用して発電しています。
波力・潮力エネルギーの魅力は、その恒常性です。
エネルギーを貯蔵する必要がないのです。
また、水中なので視界に入らない為、沿岸住民にとっては受け入れやすいことがわかっています。
ただし、漁師には不安を与えることはあります。